客运索道的定义
　　客运索道是指动力驱动，利用柔性绳索牵引箱体等运载工具运送人员的机电设备。
　　客运索道的分类
　　客运索道按支撑物的不同，分三大类。客运架空索道：利用架空的绳索支撑运载工具运送乘客；客运拖牵索道：利用雪面、冰面、水面支撑运载工具运送乘客；客运缆车：利用地面轨道支撑运载工具运送乘客；按运行方式分循环式和往复式。
　　客运架空索道
　　是一种将钢索架设在支承结构上作为轨道，通过运载工具来输送人员的运输系统。可服务于城市公共交通、运送厂矿企业的职工、运送乘客登山等。我国的客运索道多建设在旅游观光场所。
　　客运索道是由钢索(运载索，或承载索和牵引索)、钢索的驱动装置、迂回装置、张紧装置、支承装置(支架、托压索轮组)、抱索器、运载工具(吊厢、吊椅、吊篮和拖牵式工具)、电气设备及安全装置组成。索道的工作原理是，钢索回绕在索道两端(上站和下站)的驱动轮和迂回轮上，两站之间的钢索由设在索道线路中间的若干支架支托在空中，随着地形的变化，支架顶部装设的托索轮或压索轮组将钢索托起或压下。载有乘客的运载工具通过抱索器吊挂在钢索上，驱动装置驱动钢索，带动运载工具沿线路运行，达到运送乘客的目的。张紧装置用来保证在各种运行状态下钢索张力近似恒定。
　　客运索道按钢索的利用情况可分为单线索道(承载和牵引功能合为运载索)、双线索道(承载索和牵引索分开)、多线索道(多条承载索或牵引索)。按运行方式可分为往复式索道和循环式索道。循环式索道又可分为连续循环式、间歇循环式(运行一停止一运行)及脉动循环式(在运行中速度可变)，我国目前在用客运索道中最主要的型式是多线往复式和单线循环式两种。
　　往复式索道是最早出现的索道类型，常见的有双线式、三线式或四线式。其钢索不是循环运转，而是带动客车在两站间作往复运动。这类索道简便、安全，可以跨越大跨度，所立支架少，甚至不立支架。因此，在各种难以跨越的江、河及复杂地形情况下，仍是惟一的索道选择方案。
　　单线循环式索道只用一根钢索(承载索和牵引索合为运载索)，索系最简单，是我国索道的主导类型。按使用的抱索方式分为固定抱索器式和脱挂抱索器式两种索道。其中又以固定抱索器的单线循环吊椅式索道(图2)数量最大，占索道总数的2／3。其优点是吊椅用抱索器固结在运载索上，安全度高，建设周期短，投资少，效益好。其缺点是全线只能采用同一速度，为了使站内乘客上下便利、安全，而被迫在线路上采取与站内相同的低速运行，使运输能力受到限制。
　　脱挂抱索器的单线循环式索道是用活动抱索器夹紧钢索的。进站时活动抱索器通过脱开器打开抱索器，使客车与钢索脱离，由抱索器上的滚轮转移到站内轨道上运行；出站时，抱索器通过挂结器咬合钢索，由钢索带动客车在线路上以高速运行。这样就实现了客车在站内低速运行，方便乘客上下；而在线路上又可高速运行，加大客运量。关键技术问题是抱索器与钢索的脱挂要安全、灵活，在挂索瞬间抱索位置准确、可靠、与钢索运动同步。这要求索道有一套完善可靠的检测装置，在脱、挂索失误或抱索力不够时，能及时检测出来并停车。缺点是设备昂贵，技术要求高，维护难度大。
　　与其他运输工具相比，客运索道突出的特点是：可直接跨越山川和地面障碍，适应性强；运距短，节省行程时间；结构紧凑，施工量小，对自然景观破坏小；低能耗(一般用电力驱动)，无污染；投资比其他运输形式相对低，回收快。近几年客运索道在我国得到迅速发展。
　　同时我们应该看到，索道距离地面高达几米、十几米、甚至上百米，人体处于高处运动状态，这既是索道吸引人之处，也是危险所在。客运索道的服务对象是临时乘客，他们完全没有索道专业知识，也无法进行专业培训，在乘坐索道整个过程中，无论是心理恐慌，还是身体不适，或由于无知带来的冒险行为、甚至天气突变的影响，都会带来严重的安全问题。索道运行是由索道站集中控制的，发生问题时，乘客无法随时自主控制运行状态，不能中途随意上下。对于一般其他种类机械，当运动停止，危险状态就随之解除。而索道不管是在正常运动状态由于乘客原因而发生问题，还是由于雷击、停电、设备故障等原因使索道处于停车状态，或者是营救乘客的操作，只要人处于高处，危险状态就没有解除。特别是我国游览索道都是在野外露天、名山大川，地形、地物、天气条件复杂，给索道救护增加困难。客运架空索道安全问题必须给予足够重视。